home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111191 / 1111540.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  93 lines
  1. <text id=91TT2553>
  2. <title>
  3. Nov. 11, 1991: Joseph Papp:1921-1991
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991    
  7. Nov. 11, 1991  Somebody's Watching                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MILESTONES, Page 99
  13. A Showman of the People
  14. Joseph Papp: 1921-1991
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By William A. Henry III
  18. </p>
  19. <p>     He was born into an America that still believed in the
  20. limitless potential of self-education and upward mobility, that
  21. considered high art and great ideas accessible to ordinary
  22. working people, that saw no reason for an intellectual chasm
  23. between a learned elite and the masses. He grew up in a Brooklyn
  24. household where Yiddish was the mother tongue, and this made
  25. him, he said, "acutely sensitive to the musical sounds of
  26. different languages." His father, no scholar, made trunks by
  27. hand and peddled peanuts from a pushcart. His mother was a
  28. seamstress. Young Yosl Papirofsky awakened to the arts in public
  29. schools. His first fling at the drama was playing Scrooge in a
  30. school Christmas pageant at age eight. In junior high school he
  31. discovered Shakespeare, memorizing a speech from Julius Caesar
  32. as a class assignment and liking it so much he mastered another
  33. for fun. He didn't go to college: his family had no money, and
  34. his country went to war. But he saw that as no barrier to a
  35. career in the arts.
  36. </p>
  37. <p>     When he died last week, having been the most influential
  38. figure in the American theater over the past quarter-century,
  39. Joseph Papp was recalled as an impresario, nonprofit-institution
  40. builder, starmaker and celebrity. In early years, when his
  41. theater was a church basement or a flatbed truck and a stretch
  42. of grass in a park, he nurtured Colleen Dewhurst and James Earl
  43. Jones. When the pennies turned to millions and he controlled
  44. half a dozen stages, Hollywood actors Robert De Niro, Al Pacino
  45. and Michelle Pfeiffer would turn to Papp for a $450-a-week
  46. chance at something serious. Playwrights David Rabe and David
  47. Henry Hwang ripened with Papp; so did Vaclav Havel,
  48. Czechoslovakia's dissident turned President. Papp productions
  49. won three Pulitzer Prizes and 28 Tony Awards--nine for A
  50. Chorus Line, which had a record run on Broadway from 1975 into
  51. 1990. Militantly eclectic, he premiered the free love of Hair,
  52. the middle-class despair of That Championship Season, the black
  53. invective of No Place to Be Somebody, the prison terror of Short
  54. Eyes.
  55. </p>
  56. <p>     He detested the economic elitism of Broadway, where the
  57. top tickets today generally cost $45 to $60, and the social
  58. elitism of nonprofit regional theaters, which have tended to
  59. involve as much social climbing as art. Yet he did not shrink
  60. from transferring shows to Broadway to finance less commercial
  61. projects, and he thus created a model widely emulated by
  62. nonprofit troupes, which now generate most of Broadway's
  63. nonmusical offerings.
  64. </p>
  65. <p>     As an administrator, Papp used to say, only half-jokingly,
  66. that he was more afraid of a surplus than of a deficit. His
  67. usual response to a crisis was to up the ante. Critics charged
  68. that his shows often pursued a social and political agenda more
  69. than an artistic one, resulting in wildly erratic variations in
  70. quality. Usually, the worse a show was, the more vehemently Papp
  71. defended it. Arrogant and quick-tempered, apt to mistake
  72. monologue for conversation, he fired several close collaborators
  73. and infuriated many of the rest. He mismanaged his succession,
  74. naming four contenders and then appointing the one whose work
  75. was most esoteric and least in keeping with his own populist
  76. impulses. The Public Theater's budget, down a third in the past
  77. few years, faces further cuts.
  78. </p>
  79. <p>     Papp's vital legacy was neither his shows nor his
  80. institution but his audiences. He staged Shakespeare free in
  81. public parks, introduced impoverished ghetto students to the
  82. classics, cherished minorities and the dispossessed among
  83. writers and performers. He always saw himself as a belligerent
  84. radical. Yet his passion was a deeply conservative idea: that
  85. art, culture and tradition should form a central force in the
  86. life of every human being.
  87. </p>
  88.  
  89. </body>
  90. </article>
  91. </text>
  92.  
  93.